北海道滝上町

ハッカの香りが、どこからともなく漂ってくるんですよね。北見山地に三方を囲まれた滝上町は、その山あいで、国内の流通するハッカのほとんどを育ててきた土地で、香りの里 ハーブガーデンを歩くと、それがふだんの農の仕事と地続きになっていることがよくわかります。

渚滑川沿いの錦仙峡をぼんやり歩いたり、浮島湿原まで足を伸ばしたりしていると、この町がずっと「物語をたいせつにする」という姿勢で町おこしをしてきたことが、すこしずつ見えてくるんです。童話村という言葉を掲げているのも、おおげさではなく、山と川と湿原というこの地形そのものが、そういう気分をつくりだしているからかもしれません。

5月下旬から6月はじめ、滝上公園のシバザクラが咲くころは、芝ざくらまつりで町がいちばん賑やかになります。ただ、それ以外の季節の静けさこそが、この町の本来の手触りで、冬はマイナス30度を下回ることもある厳しさの中で、酪農や林業のふだんの暮らしが淡々と続いているんです。国道273号と浮島トンネルで外とつながっているけれど、どこか「奥にある」という感じが抜けないのが、この土地のいいところだなあと思います。