北海道鹿追町

酪農の牧草地と、大雪山の裾野がぐっと近づいてくる場所なんですよね、ここは。アイヌの言葉で「鹿捕り柵」を意味する地名が示すとおり、この土地はずっと昔から、人と野生のあいだにある場所として生きてきた。

然別湖畔温泉では、冬になると湖面が結氷して、その上に露天風呂が開かれる。PCを閉じて、湯に浸かりながら、凍った湖を眺めているうちに、ふだんの暮らしの輪郭がすこしはっきり見えてくる気がするんです。

大雪山国立公園の懐に抱かれた然別峡かんの温泉は、11の源泉から13の湯舟が湧き出る秘湯で、ここに数日いるだけで、旅の意味がすこし変わってくる。神田日勝記念美術館には、農民画家・神田日勝が残した作品と資料が静かに並んでいて、開拓の歴史が絵の具の質感とともに伝わってくる。

鹿追そばや木工工芸品、鹿追焼きといった、この土地の手仕事が根づいているのも、そういう積み重ねがあるからなんだなあ、とおもいます。