北海道西興部村

オレンジ色に塗られた建物が、雪のなかにぽつりぽつりと灯のように並んでいる。面積のほとんどを森が占めるこの村で、その色づかいはふだんの暮らしをすこし明るくしようとした、ていねいな意志のあらわれなんですよね。

1997年に開いた森の美術館「木夢」には、森と芸術がいっしょに息をしているような静けさがあって、PCをひらく手をいったん置きたくなる、そういう場所なんです。マルチメディア館「IT夢」が村の情報化の拠点として早くから動いていたことも、この村の、ちょっとおもしろいところで、深い雪のなかにいながら外とつながろうとしてきた姿勢が、暮らしの地盤にしっかりと根を張っています。

ウエンシリ岳のふもとに広がるキャンプ場では、氷のトンネルを見学するイベントが開かれることもあって、冬の村がただ寒いだけじゃないことを、体でわかる機会になっているんです。マツタケ焼酎という特産品も、森の深さをそのままびんに詰めたようで、いいなあと思います。酪農とギター製造がならんで産業として成り立っているのも、この村のふしぎでいいなあというところで、静かな内陸の村が、音楽の道具をつくっているというのは、なかなか想像しにくくて、それがまたいいんです。