北海道中札内村

防風保安林が、畑と畑のあいだにまっすぐ立ち並んでいる。その緑の壁に守られた十勝平野の南西端で、中札内村はふだんの農作業と、アートと、酪農を、ごく自然に隣り合わせにしているんです。帯広駅から車でおよそ四十分、中札内ICを降りると、大きな空と、低い建物と、遠くの山脈が、いちどきに視界に入ってくる。

六花の森では、湿地を再生した庭のなかに工場と美術館が点在していて、お菓子をつくる場所と、絵を見る場所が、同じ土の上にある。中札内美術村には相原求一朗をはじめ北海道ゆかりの画家の作品が収められていて、レストランとあわせてゆっくり半日、すごせるぐあいになっています。想いやりファームでは無殺菌牛乳を製造販売していて、ここにしかない乳の味というのが、ちゃんとあるんですよね。

札内川の上流に向かうと、日高山脈襟裳の山並みが近くなり、カムイエクウチカウシ山の登山拠点である札内川ヒュッテへと道が続く。村の一日は、朝の牧草の匂いから始まって、美術館の静けさを経て、川音のするところで終わる、そういうリズムがある場所なんですよ。