北海道京極町

羊蹄山の雪どけ水が、長い年月をかけて地中にしみわたり、ふきだし公園でどっと湧きだしているんですよね。その水量は、見ていてすこし、おどろくくらいで、近くに立つと、地面がたしかに生きているんだなあ、と感じます。

この水が、ジャガイモをはじめとする農業を支えてきた。京極農場の開場から百年以上、この土地の暮らしはずっと、その伏流水と一緒にあるんです。道の駅名水の郷きょうごくに立ち寄れば、水がただ「観光のもの」じゃなくて、ふだんの生活にそのまま続いているのがわかります。

京極温泉の露天風呂から羊蹄山を見上げると、山と湯と空がぜんぶ、一枚の絵みたいに収まって、それがちっとも気取っていないのがいいんですよ。1925年開湯の川上温泉も、一軒宿のまま今もある。倶知安駅から車で二十分ほど、札幌からは一時間以上の距離が、この町をちょうどよく、静かなままにしておいてくれているのかもしれません。