北海道浜頓別町

クッチャロ湖の岸辺に立つと、コハクチョウの群れが水面をすべるように動いていて、あの静けさは、なかなかほかでは見られないものなんですよね。

ラムサール条約に登録されたこの汽水湖のそばに、浜頓別温泉ウイングがあって、湖を眺めながら湯につかるふだんの夕方というのが、ここでの暮らしの基本のリズムになりそうです。酪農と肉牛飼育が根づいた頓別平野の広さは、一日の仕事を終えたあとに、すこしだけ息をゆるめてくれるぐあいがあります。

ウソタンナイ砂金採掘公園では実際に砂金を掘る体験ができて、世界大会まで開かれたことのある場所だと知ると、この土地の底にある歴史のおもしろさにはっとするんです。ベニヤ原生花園には百種以上の北方植物が海岸砂州に群生していて、植物の名前を知らなくても、足もとの多様さにただ見とれてしまいます。国の名勝に指定された神威岬の断崖から見るオホーツク海は、遠くから来た人にとっても、ここにしかない風景として記憶に残るはずです。