北海道秩父別町

雨竜川のそばに広がる水田と、その向こうにバラの庭園がある、というのがこの町のふしぎなところなんですよね。ローズガーデンちっぷべつには3千株のバラが植わっていて、米どころの農村の景色の中に、そういう場所がちゃんとある。

屯田兵の入植から始まった開拓の歴史が、秩父神社の裏手にひっそりと刻まれていて、ふだんの暮らしの中に、そういう時間の層がそっと重なっているんです。道の駅に併設された秩父別温泉ちっぷ・ゆう&ゆで湯につかりながら、水田の景色をぼんやり眺める、そういう一日がここにはあります。

めぇーめぇーランドの羊たちと、トマトジュースあかずきんちゃんと、バラと、お米と、ナトリウム塩化物泉。ひとつの小さな町に、こんなにいろんなものが並んでいるのが、なんだかうれしいんですよ。JR留萌本線の秩父別駅から歩いてすぐの道の駅を起点に、石狩平野の北のはずれをゆっくり回ってみると、開拓地の平らな土地が、思ったよりずっと豊かな顔をしていることに気がつきます。