北海道網走市

オホーツク海から流氷が押し寄せる冬のことを、ここに暮らす人たちはふつうの季節として受け止めているんですよね。道の駅流氷街道網走の発着場から砕氷船おーろらが出ていく朝、港の空気はきりっとしていて、それが日常の一部になっているのが、この町のおもしろいところだなあと思うんです。

網走という地名のもとには、2万年前の人の暮らしの跡と、明治の囚人労働による道路開削の記憶と、アイヌ語由来の地名とが、いっしょに重なっています。博物館網走監獄に移築された大型の木造建築を歩いていると、歴史が遠い話でなく、床板の軋みとして伝わってくるんです。北海道立北方民族博物館もすぐそこにあって、北方の人々の暮らしをじっくり見ていられる。そういう場所が町の中にある、というのはなかなかないことだと思うんですよ。

濤沸湖はラムサール条約の登録湿地で、能取湖・網走湖と合わせて、市街地のすぐそばに水と湿原の景色が続いています。網走ビールやオホーツクあばしり和牛、ホタテにオホーツク干貝柱塩ラーメンと、食べるものも漁業と農業が地続きで、遠くから来た人にとっては、どれが日常でどれが特別なのか、すこし見当がつかなくなる。それがまた、いいんですよね。