広島県竹原市

重要伝統的建造物群保存地区の路地を歩くと、白漆喰の壁と格子窓が、江戸の製塩業や酒造業で栄えた日々の残像をそのまま立ち上げてくれるんですよね。藤井酒造や中尾醸造の蔵が現役で息づいているのは、ここが「安芸の小京都」という呼び名を博物館的な意味でなく、ふだんの暮らしの側から維持してきた証だと思うんです。

竹原駅を拠点に、JR呉線で三原方面とも呉方面とも繋がっているから、どこかに出かけながら戻ってくる場所として使いやすくて、市立竹原書院図書館に腰を入れて本を読む午後や、湯坂温泉でひとつ息を抜く夕方が、自然と暮らしのリズムに組み込まれていく感じがあります。

瀬戸内海を見渡す後背地にはタケノコ畑が広がり、10月か11月の「憧憬の路」では町並みにあかりが灯される。この土地の固有性は、海と竹と酒蔵と歴史民俗資料館が、ひとつの港町の扇の上にぜんぶ乗っかっているところにあって、それをふしぎでいいなあ、と感じながら歩けることだと思うんです。