広島県熊野町

筆を持つ手の動きを、職人が静かに見せてくれる場所が、この町にはあるんですよね。筆の里工房では熊野筆の実演と体験ができて、化粧筆の毛をひとつひとつ整える手つきを間近で見ていると、ふだん何気なく使っているものの向こう側に、ずいぶん長い時間があることに気づくんです。

熊野盆地は四方を山に囲まれていて、鉄道の駅がないぶん、バスと車で暮らしが組み立てられている。広島市や呉市へのバスが通っているから、都市に出る日と、町の中でゆっくり過ごす日を、自分のぐあいで使い分けられるんです。そういう、すこし自分でリズムを決めやすい場所って、いいなあと思う。

くまやきや炒り子といった、この町ならではの食べものがあって、筆まつりのときには町全体がにぎやかになる。熊野筆という名前は世界の化粧業界にも届いていて、遠くから来た人が筆の里工房でセレクトショップをのぞくと、「これがあの」という顔になるんです。手業の文化と、ふだんの暮らしが、同じ盆地の中にそっと並んでいる。