広島県海田町

西国街道の宿場として人が行き来していた記憶が、いまも海田市駅のあたりの街並みにうっすらと残っているんですよね。ひまわり煎餅や海田おこしといった菓子が地元の店に並んでいて、それを手に取ると、この町がずっとふだんの暮らしを積み重ねてきた場所なんだなあと、じんわり伝わってくる。

瀬野川が北西へ流れ、山と海のあいだにぎゅっと収まった小さな平地に、マツダ関連の工場と住宅地とが並んで立っている。広島市・呉市・東広島市へのJRが海田市駅から伸びているから、どこかへ出かけるにも、どこかから戻るにも、ちょうどいい場所に町がある、という感じがする。

海田総合公園の40m滑り台を子どもたちが歓声をあげて滑っていく横で、蜂カフェでコーヒーを飲みながらPCを開いている人がいる、そういう午後の景色が、この町のごく自然な表情なんだと思う。千葉家書院の庭園を歩いたり、かいた七夕さんの賑わいを眺めたりしながら、ふだんの日々をここで過ごしてみると、大きな都市の隣にある小さな町の、手ごろでほどよい実感がわかってくる。