群馬県高崎市

高崎駅のホームに立つと、新幹線が二方向に枝分かれしていくのがわかるんですよ。上越方面と北陸方面、どちらへでも乗り換えられる。それだけ人もモノも集まってくる場所で、江戸の時代から中山道と三国街道がここで分かれていたというのだから、この街の役割はずいぶん長く続いているんですよね。

だるまが好きなんです、この街は。少林山達磨寺の七草大祭だるま市は、毎年ここで開かれる伝統の祭で、赤くてまるいかたちが、商いを大切にしてきた街の気風とよく似合っている。高崎中央銀座商店街のアーケードを歩くと、映画のロケ地としても使われるくらい、ふだんの街並みにどこか絵になるぐあいがあって、それがおもしろいなあと思う。

名曲茶房あすなろという場所が、戦後から音楽を発信し続けて、一度閉じてからコミュニティカフェとして復活したというのも、この街らしいなと感じる。商都の気風と音楽の文化が、ごく自然に並んで存在しているんです。PCを開いて仕事をする人にも、榛名神社へ足を向ける人にも、それぞれの時間の使いかたを受け入れてくれる、そういうゆったりした包容力が、高崎という街にはあるんですよね。