群馬県川場村

道の駅田園プラザの棚には、川場チーズと川場ビールが並んでいて、それが農業と観光をひとつに結んできた村の、いちばん素直な答えみたいなんですよね。

武尊山の裾野に薄根川が流れ、その水と土から雪ほたかやリンゴが育つ。世田谷区との縁組協定を結んで、都市と村がながい時間をかけてつながってきた場所でもあって、よそ者をすこし迎え慣れた、おだやかな空気があるんです。

川場温泉に湯をもらいながら、スキー場の帰りに吉祥寺の境内をぶらぶら歩く、そういうふだんの動きが、ここでは自然につながっていく。1336年に建てられた臨済宗の寺と、村がつくったビールが、同じ谷の中にある、というのがいいなあ、と思うんです。

過疎の指定を受けながらも、それを解除するまでに村が積み上げてきたものが、いまの川場村の地面になっている。長く滞在してみると、その地面のかたさが、じわじわと伝わってくるんですよ。