福島県石川町

阿武隈川沿いの河谷に、温泉と古い社がひっそりと並んでいるんですよね。母畑温泉のラジウム泉は湯治の歴史が深くて、ただ泊まるというより、すこしずつ体をほぐしていくような使い方が、この土地にはよく似合う気がします。旧石川小学校を改装したモトガッコには図書館も入っていて、本を読んで、湯に入って、また本を読む、そういうふだんの繰り返しが、ここではちゃんと成立するんです。

水郡線の磐城石川駅は1934年に開通した歴史的な駅で、そこから町へ入ると、八幡山の頂にある石都々古和気神社がぽつんと視界に入ってくる。陸奥一宮として平安のころから祭祀が続いてきた場所で、石川氏がこの地を治めた長い年月が、境内の空気のなかにまだ残っている感じがします。猫啼温泉には和泉式部の伝説も伝わっていて、温泉と文学と古社が、ごく自然に隣り合っているのがおもしろいなあと思うんです。

母畑湖のまわりには森の駅yodgeもあって、ダム湖を眺めながら一日をゆっくり使える場所もある。遠くからやってきた人が、この土地の積み重なりに気づくのに、たぶん二泊か三泊はかかる。それくらいの厚みが、石川町にはあるんです。