福島県猪苗代町

磐梯山が北西にどっしりと構えていて、南には猪苗代湖がひろがっている、その真ん中に暮らすというのは、どんな感じなんだろうと思うんですよね。冬になると積雪が1〜2mになる特別豪雪地帯で、それでも人は長くここに住みつづけてきた。中ノ沢こけしをつくる手や、磐梯黄金みそを仕込む手が、ふだんの暮らしのなかにある。

野口英世の生家がいまも残っていて、記念館として公開されているのがいいんですよ。細菌学者がここで育ったという事実が、土地に不思議な奥行きをあたえている。天鏡閣は1908年に竣工した有栖川宮家の別邸で、重要文化財に指定されている。皇族の別邸がいくつも建ち並んでいたという歴史が、湖畔の風景にそっと重なっている。

磐梯朝日国立公園のなかにあるから、自然の規模が日常のスケールをすこし超えている。沼尻スキー場は温泉を併設していて、滑ったあとに湯に入るという、ごくまっとうな順番が用意されている。そばや笹だんごを売る店があって、アクアマリンいなわしろカワセミ水族館では淡水魚を間近に見られる。いろんな時間の使いかたが、この町にはちゃんとそろっているんです。