福岡県行橋市

今川の流れに沿って歩いていると、川べりのすこし先に赤レンガの建物がひっそり立っているんですよ。1914年に銀行として建てられた行橋赤レンガ館で、いまはギャラリーと喫茶が入っている。そのすぐ周辺に、ゆめタウンやコスタ行橋があって、日用品の買い物には不自由しない。平野の町って、こういうぐあいに、古いものと新しいものがさりげなく並んでいるんですよね。

周防灘に面しているから、沓尾や稲童の漁港からはアサリやマテガイ、ワタリガニが揚がってくる。果物の畑もあって、イチジクやモモが育つ。海と畑が、平野の中でふつうに隣り合っている、というのがこの町のふだんの姿で、それがなんともいいなあと思うんです。

御所ヶ谷神籠石や福原長者原官衙遺跡が、田んぼや住宅地のすぐそばに残っているのも、ここならではのおもしろさで、散歩のついでに立ち寄れる距離感がちょうどいい。北九州空港まで車で短く出られる立地は、行き来を繰り返しながら暮らしたい人にもありがたく、平尾台のカルスト台地が南の空に見えているのを眺めながら、この町がどこか大きな地形の端っこにいるんだな、と気づく。