福岡県苅田町

工場の埠頭に、完成したばかりの自動車が並んでいる。その光景が、苅田町のふだんの朝なんですよね。日産自動車九州やトヨタ自動車九州の工場が海ぎわに立ち、苅田港からコンテナ船がゆっくり出ていく。それでいて、財政が豊かなぶん、暮らしのインフラがしっかり整っているから、ここに根を張って働く人にとっては、なかなかいいぐあいの町なんです。

北九州空港が24時間使える国際空港として機能していて、JR日豊本線の駅もある。陸と海と空が、この小さな町に揃っているのは、多拠点で動きたい人にとってはちょっとうれしい話で、荷物を持って移動するときの選択肢がふつうより多いんです。

ただ、この町には工業地帯の顔だけじゃなくて、もうひとつの顔があって。平尾台のカルスト台地に連なる青龍窟は、古代の動物の化石がたくさん出土した鍾乳洞で、石塚山古墳や御所山古墳といった古墳も残っている。豊前海一粒かきや等覚寺の松会に使われる松会漬けなど、海と山のそれぞれに由来するものが、ちゃんと今もこの町の暮らしの中にあるんだなあ、と思うんです。工場の煙突と古墳と湿原が、同じ地図の上に乗っかっている。それが苅田町の、すこし、ふしぎでいいなあというところです。