福岡県芦屋町

響灘から吹き込む風が、遠賀川の河口でいつも少しだけ迷っているみたいなんですよね。川と海がまじわる場所に、芦屋町はひっそりとあって、とと市場に並ぶやりいかの光沢と、岡湊神社の境内に立つ千光院大蘇鉄の存在感が、ここに来た人をすこし、立ち止まらせます。

芦屋釜の里では、鎌倉から江戸初期にかけてつくられた茶の湯釜の研究と復元がいまも続いていて、ふだんの観光では出会えないような、手仕事の時間の積み重ねに触れられるんです。三里松原のサイクリングロードを自転車で走って、海風を受けながら松林の向こうに響灘を見るのは、PCを閉じた午後にちょうどいい距離感で、多拠点で動いている人にも、ここに長くいる人にも、同じように開かれている気がします。

航空自衛隊の基地と競艇場が町の広い面積を占めているという、ちょっとふしぎな地割りのなかで、芦屋祇園山笠や精霊流しといった祭事がいまも丁寧に続いているのが、この町の底力なんだなあ、と思います。かつて石炭の積出港として栄えた記憶を、芦屋歴史の里が静かに保ちながら、町はいまも海とともにふだんの日々を送っているんですよ。