千葉県柏市

柏駅のペデストリアンデッキに立つと、東武アーバンパークラインとJR常磐線が交わる場所に、思ったより多くの人が行き来しているんですよね。「東の渋谷」という呼び名は、どこか大げさな感じもするけれど、駅前の商業施設のにぎわいを見ていると、なるほどそういうことか、とうなずいてしまうんです。

ただ、少し歩けば、チンゲンサイやタアサイを育てる農地が残っていて、柏がじつはその栽培の発祥地だということを知ると、都市の顔と農の顔がすぐそばで共存しているのがわかります。手賀沼のほとりにある柏ふるさと公園や、風車が立つあけぼの山公園を散歩していると、PCを持ち込んで半日過ごしたくなるような、ゆったりした時間があるんです。

柏の葉エリアでは、スマートシティプロジェクトが進んでいて、インキュベーター施設に新しい仕事をする人たちが集まっているし、柏市立図書館はプラネタリウムを持つ本館と17の分館がある、暮らしに根ざした場所です。花野井にある旧吉田家住宅は国の重要文化財で、江戸時代の建造物がそのまま残っていて、訪れるたびにすこし、ふしぎな気持ちになります。都心への直結と、農と歴史と新産業が、ひとつの市のなかにゆるく折り重なっているのが、柏のいちばんおもしろいところかもしれないんです。