青森県十和田市

碁盤の目に区画された通りをひとつ歩くと、官庁街通りのソメイヨシノがずっと先まで続いていて、整然と開拓された土地の記憶がそのまま残っているような気持ちになるんですよね。

市街地のまんなかには十和田市現代美術館があって、安藤忠雄が設計した市民図書館もすぐ近くにある。PCを開いたり、本を読んだり、ふだんの時間をそこに置けるような場所が、ちゃんと街の骨格として組み込まれているんです。

少し車を走らせると、八甲田山の山麓に蔦温泉や奥入瀬渓流温泉が点在していて、街の暮らしと湯と渓流が、思ったより近い距離でつながっているのがおもしろい。十和田バラ焼きやニンニクといった土地の食も、観光のためというより、ここで働いて食べてきた人たちのものとして、いまもふつうに並んでいます。

新渡戸稲造の記念館があり、樹齢約1100年の法量のイチョウがあり、熊野修験の歴史を持つ十和田神社がある、この場所の地層はずいぶん厚い。それでいて街の表情はどこか新しくて、アートと開拓と自然が、まだ落ち着き先を探しているみたいで、それがいいんだなあと思います。