青森県七戸町

馬が育つ土地には、どこかゆったりとした空気があるんですよね。八甲田山の東側、丘陵がなだらかに続くこの町では、競走馬の生産から育成まで手がける諏訪牧場のような現役の牧場が、ふだんの風景の中にさりげなく溶け込んでいます。

七戸十和田駅に降り立つと、駅に隣接したイオンがすぐそこにあって、新幹線でやってきた人が買い物をして、そのまま丘陵の奥へ向かっていく、という動線がすっきりしているんです。東京からも北海道からも、意外とすっと来られるんだなあ、と実感する場所でもあります。

二ツ森貝塚や七戸城址の柏葉公園を歩くと、縄文の時代から南北朝、そして南部氏の城下まで、人が重なるように暮らしてきた場所だということが、土の感触としてわかってくるんです。道の駅しちのへに立ち寄って、ヒカルメイジやコマツヒカリの像を眺めながら、長芋やニンニクを手に取っていると、農業と馬産がこの土地の骨格なんだということが、静かに伝わってきます。