秋田県にかほ市

鳥海山の雪解け水が、田んぼにも、酒にも、ひとの暮らしにも静かにしみ込んでいく土地なんです。飛良泉本舗の酒蔵が江戸時代からこの地に根を張り続けているのも、そういう水と土地のぐあいがあってのことなんだろうなあ、と思う。

象潟というところは、かつて潟湖だったのが地震で陸になったという、ちょっとふしぎな来歴を持っていて、松尾芭蕉もここに立ち寄って言葉を残している。蚶満寺の境内に立つと、その時代の重さが、静かに足元から伝わってくるようなんですよね。TDK歴史みらい館やフェライト子ども科学館があることからわかるように、この土地はフェライト技術で近代産業を育てた場所でもあって、古い写経と電子部品が同じ風土から生まれたというのが、にかほ市のおもしろいところだと思う。

仁賀保温泉でゆっくり湯に入りながら、中島台レクリエーションの森のブナ林を翌朝の散歩先に決める、そんなふだんの一日が自然に組み立てられる土地です。日本海東北自動車道の象潟ICがあるから、車があればどこかへ出る自由もあるし、羽越本線でじっと座っていれば秋田にも新潟にも向かえる。白瀬矗が南極へ向かう前に見ていたのも、この同じ海だったんだなあ、と思うと、平沢や小砂川の漁港の景色がすこし違って見えてくる。