池間島

鰹節を削る匂いが、漁港のあたりからふっと漂ってくる。池間という島は、宮古島と池間大橋でつながっていて、車で渡ってこられるのに、橋を越えたとたん、すこし空気の密度が変わるんですよね。馬蹄型の小さな島に、大主神社の御嶽があって、女性たちが受け継いできた祭祀がいまも息づいている。ミャークヅツの名前を知ったとき、ふだんの暮らしと祈りがまだ地続きなんだなあ、と思いました。

池間湿原は、もともと入り江だったところが干拓で淡水になった場所で、渡り鳥がやってくる。北の沖には八重干瀬という大きなサンゴ礁が広がっていて、海に入る人にはたまらない場所みたいです。池間島灯台のあたりまで歩いてみると、島の輪郭がよくわかる。

しばらく滞在して、朝に湿原を見にいって、昼に漁港で鰹節の作業を遠目に眺めて、夕方に灯台まで歩く、そんな日課でちょうどいいような気がするんです。橋でつながっているから出入りもしやすくて、二つ目三つ目の拠点として通うのにも向いている。御嶽信仰がいまも生きている島というのは、はじめて来た人にとっては、すこし背筋が伸びる場所かもしれません。