「テーホヘ、テホヘ」

と、ひと晩じゅう歌っている山里があります。

愛知県の山奥、東栄町。

11月上旬から1月中旬にかけて、

町内10の地区が日を違えて「花祭」を行います。

700年続く神事。国の重要無形民俗文化財です。

花祭というのに、花は出てきません。

主役は、湯と、鬼と、夜です。

舞庭の中央に湯釜を据えて、

八百万の神々を招き、約40種の舞を夜通し奉納する。

まさかりを持った榊鬼が現れ、

「湯ばやし」では、たぎる釜の湯が

観客めがけてはねかけられます。

浴びれば、生まれ清まる。

なぜ真冬にやるのか。

もとは旧暦霜月の祭りで、

一年でいちばん太陽が弱るこの季節に、

太陽と、大地と、人の生命力を

呼び覚ますためだそうです。

観客も「テーホヘ」を一緒に歌います。

というより、朝までいれば、歌わずにいられない。

過疎の山里が、この夜だけ、

日本でいちばん眠らない町になります。

隣の遠山郷の霜月祭とは、湯立神楽の兄弟。

冬の南信州・奥三河、はしごする人もいます。