最後は、海に入る。

有明海に面した長洲町。四王子神社の境内で、締め込み姿の男たちが、藁と麻で編んだ円い「的」を奪い合う。直径六十センチ、重さ六キロ。ばかい、とは奪い合うという意味の、この土地の言葉だ。

もみ合いは境内から出て、路上を移り、やがて浜へ下りる。一月の有明海は寒い。それでも男たちは海に入り、水の中で万歳をして終わる。

的はそのあと小さく切り分けられ、氏子の家々に配られる。神棚に供えられて、一年ぶんの魔除けになる。奪い合われたものが、細かく分けられて、全員のところへ戻る。

見物の祭りに見えて、参加できる。町役場に電話をすれば入れてもらえる。八百年ほど続いてきたものに、いきなり混ざれるということが、少し不思議だ。