川の参詣道、という言い方がある。熊野川のことだ。

十月十六日、和歌山県新宮市。熊野速玉大社の神が、神輿で川原へ下りる。そこから先は、船。朱塗りの神幸船が、中洲の御船島をめざす。

その前を、九隻の早船が競う。地区ごとに漕ぎ手を出し、一年を漕ぎに懸けた男たちの本気の競漕。水しぶきと掛け声で、川が一年でいちばん騒がしくなる。

前日には神馬渡御式。白い神馬が、街をしずしずと行く。祭は二日かけて、山と川をつなぐ。

世界遺産の参詣道は、山だけではなかった。川もまた、道。千八百年を超えると伝わる古社の祭が、それを毎年思い出させる。

競漕の順位は、翌日には誰も覚えていない。

騒がしさの奥に、静かな信仰がある。