「ワーッハッハッ」

と、大人が本気で笑います。三回。

儀式として。

山口県防府市の大道小俣地区に、鎌倉時代から続く神事です。

始まりは1199年と伝わります。八百年以上前。

紋付袴で正装した講員たちが、榊を手に向かい合って笑う。

一回目は、今年の豊作への感謝。

二回目は、来年の豊作への祈り。

三回目は、今年あった苦しいこと悲しいことを、笑い飛ばすため。

心のこもらない笑いは、やり直しになるそうです。

神様には、ちゃんとバレる。

会場は小俣八幡宮。毎年12月の第1日曜日。

21戸の講員が、世襲で受け継いできました。

八百年、笑い声を絶やさなかった家々です。

防府市の無形民俗文化財。「天下の奇祭」とも呼ばれます。

でも中身は、農業の神様を迎える大歳祭のなごり。

奇祭というより、暮らしにちゃんと根のある行事です。

一年の最後に、憂さを笑って手放す。

これほど実用的な神事も、なかなかありません。

忘年会の、たぶんいちばん古いかたち。

あなたなら、三回目に何を笑い飛ばしますか。