三月十九日の朝、湯に礼を言う。

愛媛県松山市、道後温泉。宝永四年の大地震で、湯が止まった。神社に祈祷したら、また湧いた。それから三百年あまり、毎年この日に「湯祈祷」をしている。場所は本館の北側、玉の石の前。道後温泉まつりは、そこから始まる。

三日間。本館の二階から餅がまかれ、商店街を女神輿が練り、放生園で長寿餅をつく。子どもたちのブラスバンド、郷土芸能、放生園の東に立つ露天市。夜は道後温泉おどり。

名前は「まつり」だが、芯にあるのは感謝の神事だ。湯は、止まることがある。それを知っている町の、年に一度のお礼。

「道後に春を告げる」と言われる。湯けむりの町に、暖かさが戻ってくる。