湖の高さは、千二百六十九メートル。

栃木・奥日光。中禅寺湖。

二万年ほど前、男体山が噴いた。

流れ出た溶岩が谷をせき止め、水がたまった。

それがこの湖になった。

周囲は約二十五キロ。

いちばん深いところで、百六十三メートル。

湖畔には、歩ける道がつながっている。

明治から昭和のはじめにかけて、各国の大使館の別荘がここに建った。

外国人の避暑地だったころの建物が、いまも水のそばに残る。

紅葉の湖、と呼ばれてきた場所ではない。

ここはもともと、夏に涼みに来る湖だった。

秋に人が集まるようになったのは、あとの話だ。

湖畔から男体山を見るか。

遊覧船で、水の上から岸を見るか。

見頃には「紅葉廻り」の航路も出る。

八丁出島は、半月山から見下ろすといい。

東武日光駅からバスで五十分の、静かな水面。