千葉県野田市

醤油の香りが、町のどこかにまだ残っているんですよね。江戸川と利根運河に三方を囲まれたこの地では、水運で富を蓄えた豪農たちの屋敷や蔵が、キッコーマンの醸造関連遺産とともに、ふだんの道沿いにさりげなく立っている。上花輪歴史館の国の名勝に指定された庭園も、観光地というより、暮らしの延長にある場所として、そっとそこにあるんです。

欅のホールには図書館もカフェもギャラリーも入っていて、旧市庁舎の建物がそのまま、ひとがぼんやりしていい場所になっている。PCを開いて半日いても、散歩に出て清水公園の桜並木を歩いても、どちらも自然に受け入れてくれる、そういうぐあいの町なんだなあと思います。東武アーバンパークラインで動ける範囲に、千葉県立関宿城博物館やいちいのホールもあって、日々の移動がちょうどよく変化する。

ホワイト餃子という固有名詞が、この町の出身であることを、地元の人はさらりと言うんですよ。醤油醸造の財力が生んだ茂木本家美術館の収蔵品を見て、水運の記憶が染みこんだ台地の上を歩いて、それでもどこかのんびりした空気が続いている。来た人が「思ったより、ふつうにいいな」と感じる、そのふつうさが、野田市のいちばん正直な顔かもしれないんです。