千葉県香取市

小野川の水面に、赤レンガの佐原三菱館が映るのを見ると、ここが水運で栄えた商家町だったことが、すうっと腑に落ちるんです。

利根川の水郷地帯に育まれた土地は、日本酒と醤油をつくり、米をつくり、うなぎ蒲焼の香りを街路に漂わせながら、江戸末期からの建物をそのまま日常として使いつづけているんですよね。佐原の大祭の山車が収められた水郷佐原山車会館を横目に歩けば、祭りがふだんの暮らしの延長にあることも、なんとなくわかってくる。

伊能忠敬が地図を測るまえに長く暮らした旧宅が、観光地として囲われるのでなく、町並みの一部としてそこにあるのも、この土地のぐあいをよく表しているなあと思います。香取神宮まで足を延ばせば、経津主神を祀る社殿の静けさと、門前の空気のゆるやかな変わり目が、散歩の途中にちょうどいい。

樋橋のそばで水音を聞きながらPCを開くような一日も、水郷筑波の自然公園をぐるりと歩く一日も、どちらも同じ場所でできてしまう。そういう、ちょっとぜいたくな使い方ができる街なんですよ、ここは。