田を守る仕事が、そのまま食事でした。いなごは稲を食う虫で、それを捕って食べてきたんですよ。害虫を減らすことと、穀物だけでは足りない栄養を取ることが、同時にできました。長野県の伊那谷は海が遠く、虫が貴重なたんぱく源だったのだそうです。

漢字のほうでは稲子と書きます。名のとおり、稲刈りの時季に穫れるんですよ。稲刈りが始まると、手拭いで作った袋を腰に付けて、飛び跳ねるのを捕まえに出ました。子どもでも安全に捕れるので、1970年代あたりまでは、遊びがてら捕って、家ごとに炊く景色があったといいます。

作り方は、熱い湯に通してから、足と羽を取るんですよ。それを空煎りして、砂糖と醤油と酒で煎り煮にします。旬は9月から10月にかけてになります。戦中戦後の食糧難では、これで腹を満たしていたそうです。いまは道の駅や土産の店に並んでいるんですよ。田を守ることと、腹を満たすことが、同じ手つきで済んでいました。